竺昙摩罗刹，中文称为法护，他的祖先是月支人，原本姓支，世代居住在敦煌郡。他八岁出家，拜外国沙门竺高座为师，每天诵经上万字，过目就能记住。

他天性纯厚美好，操行刻苦，专心好学，不远万里寻求老师。因此广泛阅读六经，用心钻研七籍。虽然世间的事务有毁有誉，但他从不介意。

当时在晋武帝的时代，寺庙和佛像虽然在京城很受到尊崇，但大乘佛经却深藏在西域之外。法护于是慷慨激昂地发奋，立志弘扬大道。

于是他跟随老师到西域，游历各国，外国的不同语言有三十六种，文字也是如此，法护都全面学习，贯通综合解释训诂，对于音义字体，没有不熟悉的。于是他们大量携带梵文经典，回到中原。

从敦煌到长安，沿路传译，写成晋文。所获得和翻译的如《即》《正法华》《光赞》等一共一百六十五部。他孜孜不倦所致力的，只是以弘扬佛法为事业。终身写作和翻译，辛勤不告疲倦。佛经佛法之所以能在中华广泛流传，是法护的功劳。

法护在晋武帝末年，隐居在深山中，山中有清澈的山涧，他常常取水洗漱。后来有砍柴的人，在水边弄脏了，很快水就干涸了。

法护于是徘徊叹息说：“人没有德行，竟然让清泉断流，如果水永远地枯竭，真的无法自给，应当搬走了。”

说完泉水就涌满了山涧，其诚心感召就是如此。所以支遁为他作像赞说：“护公沉静寂然，道德渊深美好，在深谷中低吟，使枯泉漱水。遥远啊护公，天生杰出弘大美好，在流沙中洗脚，领会高超的意旨。”

后来在长安青门外建立寺庙，精心勤奋地修行佛法。于是他的德化广泛传播，名声传遍四方，僧徒有数千人，都尊崇他。等到晋惠帝向西奔逃，关中混乱，百姓流离迁移，法护和门徒躲避战乱向东去，到渑池时，患病去世，享年七十八岁。

后来孙绰撰写《道贤论》，把天竺的七位僧人，比作竹林七贤，把法护比作山巨源。论中说：“护公的德行居于众人之首，山巨源位列论道之位。二位公的品德风范高远，足以成为同辈的楷模。”他在后人心目中就是这样被赞美。

当时有诚信之士聂承远，聪明有才华，专心致力于佛法。法护翻译的经文，他大多参与校正文字和语句。《超日明经》最初翻译时，有很多繁琐重复之处，聂承远删改校正，成为现在流行的两卷。他所详细审定的，大多都是这样。聂承远有儿子聂道真，也擅长梵学。这对父子，用词文雅流畅，不比古人逊色。

又有竺法首、陈士伦、孙伯虎、虞世雅等人，都秉承法护的旨意，执笔详细校对。

安公说：“法护所翻译的经文，如果确实得到这位公的手笔和思路，纲领必然正确，凡是所翻译的经文，虽然不讲究美妙婉转显明，但宏大通达欢欣畅快，特别擅长阐述无生的道理，依靠智慧不追求文采，质朴就接近原本。”他就是这样被称赞。

法护世代居住在敦煌，但教化之道周遍广施，当时的人都称他为敦煌菩萨。