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千古寸心事——访世界著名数学家陈省身
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作者 | 游思怡 邢洁

来源 |《科学学与科学技术管理》1991年,第12卷,第8期

“我深信,只要数学继续发展,就永远需要这样的数学家。”

——[法]A·韦依:《我的朋友几何学家陈省身》


陈省身简历:

1911.10.26 生于中国浙江省嘉兴;1930,南开大学理学学士;

1934,清华大学理学硕士;

1936,德国汉堡大学理学博士;

1943-1945,美国普林斯顿高级研究院研究员;

1946-1948,中央研究院数学研究所代理所长;

1949-1960,芝加哥大学数学教授;1960-1979,加州大学伯克利分校数学教授;

1981-1984,伯克利数学研究所所长。1961,加入美国国籍;

1984,创办南开数学研究所并任所长。

5月,一个细雨霏霏的上午。陈省身在南开数学研究所他的书房里接受了我们(原作者)的采访。他,魁梧健壮,精神矍铄,着一身浅灰色西服;思维敏捷,风度潇洒,全然不像80高龄的老人。望着这位在国际数坛获得巨大和不寻常荣誉的老人,这位身兼7个国家科学院院士、6所世界知名大学的名誉博士、15所中国名牌大学名誉教授的数学大师,这位5次世界数学奖的得主,我们不禁肃然起敬。

中国人要有信心

交谈一开始,陈省身就满腔热情地谈起“中国人要有信心”这个话题来。他说:“在我年轻时,人们很崇拜外国人,只要洋就好。的确,近几十年或近百年来,西洋人对科技有过重大贡献,影响到整个人类的生活。不过,我的一个看法是,中国人的智力不亚于任何人,只要给他机会,中国人一样能行,一样会有很重要的成就。现在中国的科学是不如某些国家,但要相信,中国可以达到同样的水平,甚至在某些方面可以超过那些国家。如果连信心都没有的话,怎么能达到?”他接着讲:“在科学中,数学达到外国水平的可能性很大,机会也多。为什么呢?一是数学几乎不需要什么设备;二是数学比较是个人的学问,虽然需要合作和交流,但数学的创见主要是个人的努力和机遇的结晶。这两个原因使数学发展很快。”中国人的个人能力很强。据陈省身介绍,美国中学生会考,华裔学生的成绩要比美国学生高得多,平均分数高30%。现在美国最好的大学的研究所,如哈佛、普林斯顿、伯克利,往往大部分最好的学生是中国学生。在欧洲也如此,中国人在研究所的成绩非常之好。陈省身用十分肯定的语气说:“我非常有信心,20年后必然有大批的中国数学家成为数学各方面的国际上的领袖。”

美国思想家爱默生说过:“自信是成功的最大秘诀。”陈省身 是成功者,他本身的经历就是中国人有能力的明证。60 年来,在强手如林的世界数坛上,他历经竞争、较量,终于在1984年以在整体微分几何方面的杰出贡献,荣获举世瞩目的数学杰出成就的最高象征——沃尔夫奖(1983年——1984年度) [1] 。他的学生数学家丘成桐博士荣获1983年菲尔兹奖 [2] ”。这是两个在不同年龄范围里世所公认的国际最高数学奖(诺贝尔奖金中没有设数学奖)。

要充分利用中国的人才资源

在谈到中国的人才问题时,陈省身说:“现在的问题是如何使在国外的中国科学家能够回来发挥作用。”真是一语惊人。现在中国人才外流已是人们公认且担忧的,他却想出变外流为交流,其意义无疑是多方面的。

陈省身接着说:“现在对外开放了,国内学者的待遇和工作条件相对很差,外面的吸引力很大,如果国内的条件改善些,就能吸引很多愿意为国效力的人回来。经济的因素很重要,希望慢慢能改善。当然,中国的知识分子很能吃苦,有很好的传统,中国的科学工作者要做些牺牲,生活上不能和先进国家的比,但我希望这只是暂时的现象。这个问题我曾与邓小平讲过,我讲因财力有限,提高大批科学工作者的待遇很困难,那是否有可能把特别有成就的少数人的待遇提高?邓小平同意了。不过,可以想象,资金上会有困难。”“许多从外面回来的人都说,回来后,房子、户口、编制指标、机会等等,都有困难。我想,吸引在国外的人回国参加重要工作,这方面,只有政策灵活,才能充分利用这些人才资源。”

谈到人尽其才问题时,陈省身说:“现在,中国的缺点就是人才太不流动。充分利用人才资源的一个重要问题是流通,与国外要流通,国内也要流通。水不流动就变死水,血液不流动凝结成块人就要生病。这个问题谁都看得很清楚,政府方面的负责人也很清楚,但做起来很困难。阻碍人才流动的一个现实问题是人到新地方做什么事都得排队,不认识人做什么事都难做通,而在自己熟悉的原单位有不少朋友,好办事。当然,国外也有许多人情问题,只是外国人少,资源丰富,队就短些,就好办事。中国一向队长,所有有意思的事都得排队,非得有‘小后门’托你上去,否则没办法。所以,许多人在一个地方待久了有很多朋友,不愿离开。这也是国情。在这种国情下,要想求进步,就得把缺点变优点,灵活些,想得远些。”

在学术与人才的交流方面,陈省身确是高瞻远瞩又很灵活实际的。他提出,中国数学界的目的是要求中国数学与其他国家既平等又独立,即中国数学不一定要跟西方数学研究同一方向、同一命题,但要有同样的水平。为此,非常要紧的是在中国建立基地,有研究所、有大学,使它与西方有同样的工作条件,主要是设备和政策,还包括人才的交流,创造使人安心工作的环境和条件。他创办的南开数学研究所,目的很明确:一要达到国际水平,二要对全国有利。他们的一切安排都是全国性的,目的之一是给国内外数学人才以最多的交流机会。陈省身还提出了“发展国内留学”的倡议。他说:“最近我到西安去,发现内地的环境条件比不上我们天津,我提议,发展国内留学,内地的人可以到上海、天津一些环境好的学校来工作,看看书,接触一些国内外学者。内地和沿海要交流,这很有好处,也容易做到。”陈省身还曾提出过“联合培养”的政策建议,即中国的博士生到国外去工作,再回到国内取得博士学位,目的是使中国逐渐赶上外国,与国外数学界并驾齐驱。

香港的一些爱国实业家很支持陈省身的“要充分利用中国人才资源”的主张,纷纷解囊设立奖学金。如“霍英东基金会”,用“霍英东基金”奖励青年科学家,包括从国外回来的和国内培养的,以鼓励某些人回国参加四化建议。又如在国内已颁发三次的“陈省身数学奖”,就是香港实业家刘永龄倡议并捐助的,三次共捐助了20万港币。三次获奖者分别是:中科院数学所的钟佳庆和北大数学系的张恭庆;中科院系统所的李邦河和北大数学系的姜伯驹;华东师大数学系的肖刚和中国科技大学的冯克勤。奖励他们,无论对国内的还是对出国的数学家,都是一种鼓舞,一种吸引。

第一要务是培养新人

陈省身说:“我最注意的是将来。过去的已经过去了,有些经验是对将来有用处,但更应注意将来,我更注意年轻人。”“中国的主要问题是要使年轻人觉得国家有希望,觉得他们是国家的主要成员,将来国家是属于他们的,为此肯吃苦,肯牺牲。”他认为:“当前令人忧虑的是,年轻人很苦,没有房子,工资低,他们不是不肯牺牲,而是他们对牺牲的意义心中没底。现在中国岁数大的人情况比较好,工资比较高,房子也分到了,我有的朋友住得还比较宽敞,不一定比外国水平低。怎么对待年轻人是中国的主要问题。”他说:“年轻人可以也应该吃苦一个时期,但要使他们怀有希望,知道吃苦是短期的。”“还有,在许多环境里下面的人比领头的人并不差,但压在下面,若换个地方他们就可以领头了。中国这种机会少,一定要造成使年轻人可以一代一代成长起来的环境。我搞南开数学研究所就是要在中国培养数学人才,我们能在这个环境里培养出达到世界数学水平的人,现在一些人的博士论文已经达到了国际水平。中国人的智力不亚于外国人,问题是机会。我这一生就是要使年轻人得到发展机会,培养他们成为下一代或再下一代的数学领袖。”


南开数学研究所

的确,陈省身以“得天下英才而教育之”为自己一生的天职和志趣,无论是他1946年在南京创办的中央研究院数学研究所,还是他1984年创办的南开数学研究所,都以“提携新进”作为主要政策。在南开,他不仅亲自尽心指授,还有计划地逐年以数学的某些特定范围为中心,邀请外籍专家及国内数学家来研究所系统讲学,鼓励国内青年学者前来进修。他激励年轻人要勇于创新,对他们讲,不搞“学徒制”,如果学生总继续做教师的问题,就少有青出于蓝的机会。

要提高整体素质

陈省身说:“在科学进程中,重要的是要有一大批脚踏实地的人,单靠几个带头人不够。这批人要对学问有兴趣,对专业有深刻的理解,同时能够培训其他的人。要以这批人作为专业的基础。我常去日本,发现日本科学之所以先进,因为他们这种人很多。我碰到一些人,人们向来没听说过他们的名字,也许他们并没有在数学方面有什么重要贡献,但讲起数学方面的事情他们都知道。中国需要大批这样的人,有了这种基础,年轻人就会冒出来,没有这种基础,就不会随便冒出一个有才华的年轻人。整体素质是基础,基础雄厚才有实力。”

人才要从小培养。陈省身说,我国中学的科学实验设备一般都不够充实,而学生做实验很重要,要让他们有机会动手,光讲定律不行。理论是把许多现象简单化、概念化,理论距离运用还差一截,要懂得理论的确有意义,补上这一截就很要紧,这就要实验,进行实验就要有仪器设备。

杨振宁曾为陈省身赋诗《赞陈氏级》,末两句是:“千古寸心事,欧高黎嘉陈 [3]”。”在科学的王子——数学的领地上,又有了我们中国人树起的一块里程碑!今天,我们目睹大师风采,亲聆大师教诲,不由得为他而感到自豪,同时也为他数十年如一日锲而不舍的严谨治学态度所感动。为了“其他的科学要用数学”,他把自己毕生的精力都倾注到发现数学问题、研究数学新规律上,为数学的发展培育新人而呕心沥血。如今,耄耋之年,他仍那样朝气勃勃、信心十足地为实现自己的抱负而勤奋工作。他的渊博睿智,不仅使他以6本专著和百余篇论文彪炳于现代数学史册,为世界数坛培养了大批数学英才,而且使他的思想深邃而宽广,乐以天下,忧以天下,寸心所系唯数学。他的热情和信念,多年来一直激励着无数的人。如今,“陈省身研究”已是中国和世界现代科学史上的重大研究课题,预祝这项课题早日结出硕果。

注释

[1]沃尔夫奖:系以色列沃尔夫基金奖,给奖标准是对一位数学家全部工作的评价,获奖者的年龄须在60岁以上。

[2]菲尔兹奖:系国际数学学会所设立,目的是奖励40岁以下的年轻数学家。

[3]欧几里得,古希腊几何学家;高斯、黎曼、嘉当,历史上伟大的微分几何学家。

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来源:好玩的数学

编辑:Callo

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