如今且说湘莲落水之后，抱了一张篙子顺水淌去，昏昏沉沉不知多少路？忽然被岸拦住，方挣扎起来。信步行去，一片平沙，全无人迹。走了半日，忽见一山挡路，虽不甚高，恰被藤萝荆棘缠满，远远望去，上面似有人家。湘莲道：“总是余生，且爬上去。” 爬了一会，果露出一条樵径来。依径走去， 有一座豆棚，正开着豆花，靠棚有一对门却关着。

湘莲便去敲门，忽听得里面莺声滴滴道：“谁敲门？”湘莲道：“迷路的。”　里面道：“这里那有过路的？”“呀”的一声，开门出来。看是个十七八岁闺女，虽村妆打扮，光艳动人。又像那里见过？湘莲呆了一会，道：“我们是失足落水的，已经饿了几顿，姑娘家有饭见惠一顿，饭钱加倍奉还。” 那闺 女道：“哥哥不在，不便。” 说着，只听前面问道：“妹妹，你替谁说话？”那女子道：“一个落水人客要吃饭。” 又听道： “你进来，等我去。” 不一会，走出个二十几岁、麻脸后生来。 湘莲忙又将前情告诉，又拿出一块洋钱送过去。 那人道：“这 倒不必！但尊驾不像做生意的，且请坐！” 只听得后生进去， 叫妹子烧饭；自己拿了只竹蓝，往前面去了。

不多时，同了个三十来岁、白面的说笑而来。后面那白面的才到棚下一看，忙跪下道：“请大人安！” 湘莲吃了一惊， 也忙双手扶起道：“你莫认错，我不是大人！” 那白面的道： “小的朱贵，今年还在营里伺候。后因母亲多病告假回来，大人还赏了十两养膳银。大人忘了么？”湘莲想着不错，便道：

“如此好极，我实因剿捕洋匪失利，落水至此。” 朱贵道 ：

“大人事，小的尽知。但大人怎样来的？”湘莲道：“我从西北荒山里硬踹着来的。” 朱贵道：“如此甚好！若从前面来， 有人看见又费唇舌了。这里最僻静。他姓尤名奇，做人最好。

大人且住下再商议。”

正说着，里面这女子托着盘，盘里一碟鲎子，一碟灰蛋，一碟海蜇、土失，一壶酒，叫道：“哥哥。” 那尤奇接来摆下； 又覆身送出一碗南瓜炒豆腐，一碗紫菜鸭蛋汤，一瓯饭。湘莲留心看时，只见那女子穿着件白夏布衫，一条月白夏布滚边裤，一双小脚，生得发元可镂，肤白如脂，只脖子里一道绛痕，好似一条红线，尤觉心动。正要问时，朱贵道：“大人请用酒！

我把这里光景，细细告诉大人。” 湘莲道：“很好。” 朱贵道：“这里那贼头本叫‘钻天龙’，就在天津洋面劫商被贾大人击败。南径后，遇一道人传授妖法，因在浙洋聚众抢劫。遇着官兵，就行起法来。－ － 遍空黑雾，内有金蛇似的冲将过来，断不能敌，就自号‘黑雾大王’。 他女人叫‘白雪 夫人’，也有法术。 前胜了大人后，正想去抢贾大人，不知来了几位仙女，不但破了法，并把大王伤了一目，现在在公馆养病；他女人却领兵在船上。大人不知，前日标下弁兵因雾势利害，假意投降的有三百余人。他连船派在中间，叫赵把总、钱外委管领。小的曾去看过他们，他们多感念大人恩德。只要大人寄信去，请得几位仙女来禁住妖术；我们奉大人从中起事，再请贾大人发些兵来救应，有何难破？破了再到下澳去，破他青霞小姐不迟。” 湘莲大喜道：“你话不错！我写信去，贾大 人也必依！但怎样通信呢？”朱贵道：“这里离普陀只廿里，只要烦尤大哥穿上鱼皮衣，一夜到了。明日请仙女们坐一只小船，到我们那边关上上岸。那时我还有妙计。”

尤奇道：“去不难，我还要家里去商量商量。” 湘莲道： “令妹么？”尤奇道：“正是。大人不知，他生的时候，我妈梦见大士，大士瓶里柳枝上忽跳下一仗剑女子来， 说：‘我借 你家里住几年。’我妈推没屋子，女子道：‘不妨，我仍要向柳枝上去的。’醒来生了他，小名就叫柳儿。 自小总依着他使枪 弄棍，自命不凡。我若不告诉他，他竟可嚷出来的。” 朱贵道： “有一句话不敢说，横竖大人没有娶太太，他妹子品格儿也俊，大人何不先聘他做了二房？尤大哥自然肯出力；他令妹自然也不嚷了；自家一家人住在这里又便。” 湘莲正合下怀，便把袋 内剩下的箭抽来拿着，道：“我竟聘他令妹为正，若将来再聘者，折箭为誓。” 慌得尤奇拉住，道：“大人说了便是。” 柳儿自然更乐。湘莲修好了书，尤奇用油纸包好，又拴了一串倭饼，穿着鱼皮衣，赴水而去。朱贵又将秘计说明，湘莲点首，便辞回去，道：“大人连日乏了，安置罢！”

湘莲送了出去，关门进来，见柳儿房门已闭，便去敲门。

他里面道：“大人来意已知，功成不过一月，便可钦赐完姻，何必如此草草！” 湘莲听了，更加佩服，自回房睡下。次日起来，一切面水、茶点，柳儿都已预备，一会又搬上饭来。湘莲拉住同吃，柳儿只得从权。饭后同在豆棚下，下了几盘象棋。

听得敲门响，开出看时，是朱贵回来，道：“标下兵弁多知会过的，约定在东华寺会齐，随即去关上等候。” 不知后事如何， 且看下回分解。